這種酶可緩解塑料污染環(huán)境問題！
難以置信的是，世界上每年有1億5千萬噸的塑料被填埋了，或者被釋放到環(huán)境中，還有超過8百萬噸的塑料通過河流進入海洋。這些物質(zhì)中的大多數(shù)并不降解，而是分解成顆粒。海水中、海洋動物，甚至人類胃腸，都能發(fā)現(xiàn)微塑料的蹤跡。塑料污染是人類所面臨的最嚴重的環(huán)境問題之一，研究者們正忙著尋找解決這一難題的方法。
解聚：解決了高分子材料回收難的問題。
這種塑料是用高分子材料制成的，是用重復(fù)的單體制成的長鏈。大部分廣泛使用的塑料可以是熱塑性塑料，也可以是熱固性塑料。如丙烯酸、聚酰胺、聚乙烯等熱塑性塑料，在高溫下變軟、可塑，冷卻后變硬。這一特性使得熱塑性塑料相對易于回收，因為它們可軟化并轉(zhuǎn)變?yōu)樾庐a(chǎn)品(盡管質(zhì)量下降會限制其益處)。熱固化塑料，如聚氨酯、環(huán)氧樹脂和三聚氰胺樹脂等，在受熱時變硬，幾乎無法回收。對熱塑性和熱固性塑料進行再循環(huán)的挑戰(zhàn)意味著：所有塑料最終都將導(dǎo)致環(huán)境污染。
為實現(xiàn)解聚，科學(xué)家們將目光投向自然界，尋找能分解塑料的微生物。在2012年，日本大坂大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種酶，這種酶能分解一種世界上最常用的塑料：PET,CAS-25038-59-9，分子式為(C10H8O4)n。
這一被稱為“葉枝堆肥角化酶”(LLC)的酶是大坂大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)的，它能破壞PET單體間的鍵，但是對PET的65℃軟化溫度不耐受，因此在幾天內(nèi)就會發(fā)生變性，從而限制了它的工業(yè)實用性。因為解聚只發(fā)生在熔化的塑料中，所以當溫度上升時，酶必須保持穩(wěn)定。